Le comportement sexuel chez les mammifères
Se reproduire est l'une des fonctions fondamentales communes à tous les
êtres vivants. Pour cela, il faut que des gamètes (cellules sexuelles)
mâles rencontrent des gamelles femelles. Chez les espèces les plus
simples, les individus se contentent de libérer ces cellules au hasard;
chez les plus évoluées, ils jaugent l'état physiologique du partenaire,
acceptant ou non ses avances...
Chez les mammifères, la séduction passe souvent par l'odorat et la
conquête d'un territoire. Chez les tigres, la femelle subit des
modifications hormonales que le mâle repère dans ses urines. Le mâle,
qui vit solitaire sur un vaste territoire, tente alors de l'approcher et
l'amadouer.
Peu à peu, celle-ci s'habitue à sa présence. Elle ne l'acceptera
cependant que lorsqu'elle sera fécondé. Après l'accouplement, le couple
se sépare rapidement.
Chez les primates, la sexualité dépend de la composition du groupe social.
Dans les harems, par exemple, les gestes de séduction sont moins
importants, et les femelles s'accouplent avec le ou les mâles dominants.
Les méthodes de séduction des mammifères dépendent aussi du milieu.
Ainsi le mâle dominant des phoques veaux marins tente-t-il de séduire une partenaire en sautant hors de l'eau.
Pour les mouflons mâles et femelles, ils vivent en groupes séparés,
et se retrouvent à la saison des amours. Les mâles flairent leur
arrière-train, et recueillent quelques gouttes d'urine dans leur bouche
pour voir si elles sont réceptives.
Si tel est le cas, le mâle suit "sa promise", et attend qu'elle accepte l'accouplement. Il doit parfois se débarrasser de rivaux qui tentent d'approcher sa femelle, qui, de son coté, abandonne parfois son partenaire pour un autre prétendant!
Pour les escargots, après s'être présentés en touchant réciproquement leurs tentacules, ils tentent de piquer leur compagnon à l'aide d'un dard calcaire.
Ce combat sert à exciter les deux partenaires, qui doivent se féconder mutuellement. En effet, hermaphrodites, les escargots possèdent les organes de deux sexes!
Pour les cerfs, ces mammifères se mettent à bramer. Les dominants s'approprient un territoire, et réunissent jusqu'à une centaine de biches. Par leur cris, ils signalent leur présence, indiquent leur puissance, et cherchent ainsi à éviter le combat. A l'aide de diverses attitudes: présentation des bois, grincements de dents..., ils tentent de faire reculer leurs rivaux. Si cela ne les dissuade pas, un combat s'engage. Les adversaires s'élancent l'un contre l'autre, et entrechoquent leurs bois. Les cris du mâle hâteraient l'ovulation de biches. Après la période du rut, les mâles quittent le territoire.
