Le lait maternel possède certains bienfaits nutritionnels indéniables. Il n’existe pas meilleure nourriture pour les nouveau-nés que le lait maternel. Les bébés allaités vont moins souvent à l’hôpital et ont moins d’otites, de diarrhées, d’éruptions cutanées, d’allergies, etc., que les bébés nourris au biberon.

En plus de tous ses bienfaits, le lait maternel permettrait au nouveau-né de se constituer une flore intestinale plus résistante. En effet, l'allaitement confère au nouveau-né une immunité naturelle contre les infections et les maladies. Les anticorps maternels, présents dans le lait qu'il boit, le protègent passivement.

I. Les bienfaits du lait maternel pour le bébé

1. Le système immunitaire renforcé
Les enfants nourris au sein sont plus résistants aux infections (otites, gastro-entérites… etc.), le lait maternel possède des anticorps qui les protègent contre ces infections.

Outre ces substances protectrices, le lait maternel contient des anticorps contre tous les germes intestinaux responsables de diarrhées. Ils aident le système digestif du bébé à empêcher l'adhésion des bactéries sur les muqueuses intestinales. En effet, l'effet anti-infectieux du lait maternel tient à la présence de cellules qui préviennent la fixation sur la paroi intestinale des microbes et des virus, lesquels sont responsables d'infecter le nourrisson.

2. Une protection contre les allergies
Une étude récente a démontré que les bébés nourris au sein durant les 4 premiers mois de leur vie sont moins victimes de crise d'asthme que ceux nourris au biberon. Cette étude montre également que l'introduction de lait artificiel avant l’âge de 4 mois constitue un facteur de risque d'asthme et d’allergies diverses.

3. le transit intestinal amélioré
Le lait maternel a un effet connu sur le transit intestinal, il contribue largement à diminuer les diarrhées et les constipations chez le bébé grâce aux bifidus.

4. Une adaptation aux besoins de l'enfant
La composition du lait humain change pendant la période de lactation pour s'adapter aux différents besoins du nouveau-né. On distingue le colostrum (1er au 6ème jour), le lait de transition (6ème au 14ème jour) et le lait mature (après le 14ème jour).
La concentration des anticorps varie au cours de la lactation. Elle est maximale dans le colostrum présent les cinq premiers jours.

5. le lait maternel lutte contre l’obésité chez l’enfant
Il est statistiquement constaté que les enfants nourris au lait maternel sont moins confrontés aux risques d'obésité que ceux nourris aux laits pour nourrissons. Une étude tend à montrer que cela serait dû à la présence d'une protéine, l'adiponectine, dans le lait humain.

6. L'acuité visuelle
Le lait maternel a aussi un effet bénéfique sur l'acuité visuelle des bébés prématurés.

7. Autres
De nombreux bienfaits sont attribués au lait maternel sans être prouvés scientifiquement : la protection contre le diabète, les caries ou la sclérose en plaques.

II. Des avantages pour la maman aussi

L’allaitement maternel n’est pas seulement bénéfique aux nourrissons. Le fait d’allaiter pendant 12 mois, réparti sur plusieurs allaitements réduit de 30 % les risques de cancer du sein durant la pré ménopause. Les risques de cancer des ovaires se voient aussi réduits de 25% si la maman a allaité pendant une durée de deux mois.

Une étude menée auprès dans plusieurs pays a révélé que le risque d’être victime d’un cancer du sein décroît de 4,3 % pour chaque douze mois d’allaitement.